在过去的一个礼拜中，英格兰南部萨里斯伯瑞平原军方基地村（Copehill Down Village）见证了这里有史以来举办过的最古怪的比赛——这项比赛的参赛者包括飞碟（flying saucers）、机器人战队、远程控制机动车和来自全英各地的发明。这项比赛就是英国国防部举办的“大挑战”（ Ministry of Defence's Grand Challenge），比赛旨在开发能为城市巡逻监控服务的新技术。

为鼓励无人侦察科技的研发，英国国防部两年前斥资四百五十万英镑举办「大挑战」比赛，经过淘汰之后，最后有十一队参加八月十六日至十八日举行的决赛，地点在英格兰南部萨里斯伯瑞平原军方训练基地「Copehill Down」村举行。RoboticFan新闻

前天，比赛主办方对外宣布了优胜者的名单。来自 “南安普顿天体研究服务”（Southampton's Stellar Research Services）的机器人发明家异军突起，获得了最高的奖金。这家机构的参赛作品叫做“土星”（SATURN），有三个独立的机器构成：一个高水平的机器人飞行器，一个低水平的遥控无人驾驶飞机、一个追踪探测器和一辆迷你坦克（如上图），外表和最近大红大紫的由皮克斯出品的机器人“瓦力”（Wall-EY）颇为神似。它们配备有精密的电子装置，一旦输入任务指示后，就能自行规划行进路径并自动迴避障碍。

这套器械三件套必须面对艰难的任务，在一个险象环生的模拟村庄环境里突围：野外有武装的民兵组织，路旁甚至埋有地雷。在参赛的总共十一支队伍中，“Stellar团队”在方位分辨和定位目标方面得到了最高分。当然，这有赖于该团队使用摄像机、雷达和热感应器。

“Stellar团队”领队茱莉亚•理查德森（Julia Richardso）难言喜悦之情：“我实在是太高兴了，激动不已，（在过去的这段时间里）我们非常努力的工作，终于取得了了不起的成就，我们对结果很满意。”

群峰队（Team Swarm）则摘得“最佳创意奖”，该队的侦查机器人团队有八架无人驾驶的直升飞机组成，并配置有高清晰度的摄像机。每架直升机配备四片旋转翼，但重量不到一公斤，且均装有精密的摄影装置，可以从被侦察对象的各个角度拍摄高解析度影像。

“蜂群系统”（Swarm Systems）的CEO斯蒂芬•克莱普顿（Stephen Crampton）告诉记者，他对公司在短短十二个月内取得的成就感到相当满意。

“如今，英国终于拥有世界时最先进的侦察机技术了——它能在18级的阵风中飞行，这在以前绝对是天方夜谭。我们相信这样的侦查机最前线的最好选择——既可以用包携带，安静、轻便、组装迅速、耐用，而且你可以把一百个这样的机器人堆在一个标准的货物盘上。”

正如人们所料，“大挑战”的结果被看做是一次评估无人驾驶技术的绝佳机会，“大挑战”组委会在新闻稿中如此声称。

MoD正在一本正经的考虑，这次比赛中所展示的先进技术最终能不能成为未来前线工具包的一部分，为陆海空三军所用。很可能这次的优胜团队“Stellar”团队将发明一种可以快速为前线所使用的工具。另一种可能是，没有任何单一的系统，可以为车队在露天赛场中所遇到的问题提供完美的解决方案。因此，MoD可能会考虑许多系统的元素——当然前提是这些机器人的速度值得信赖，能够应付前线的实际情况。

这个机器人开起来更像是一个“派克波特”（Packbot，iRobot旗下产品）机器人。这种机器人可以越过或是绕过障碍。它装备了远距离光学和红外摄像机，操作员可以用它近距离检查洞穴、房间或机场，从而使美军士兵与饵雷、地雷、武器库或敌军士兵保持安全的距离。操作员使用无线控制器控制机器人及其摄像机。来自摄像机的图像通过安装在头盔上的目镜观看。 "派克波特"可以越过或是绕过障碍，它的机动性足以使它爬上楼梯，并在翻倒后继续前进。它还装备了红外灯，使其可以在完全黑暗的环境中前进并看清周围的情况。

Wall-E是黄色，垂直站立的，有双目镜观察和运用液压驱动双臂熟练控制周边物体的能力。而途中这个家伙是灰色的，在一根杆上有一个作为眼睛使用的摄像头，不能数量控制周边物体，也不能像Wall-E一样简单的将身体变形。严肃地说，说这个机器人像Wall-E是个稍微有点牵强的说法。不过有一点需要补充，Wall-E可不是第一个被设计成用坦克履带移动的机器人。